" Le meilleur travail du mathématicien est un art, un art parfait élevé,
aussi audacieux que les rêves les plus secrets de l'imagination…"

Gösta Leffler est né le 16 mars 1846 à Stockholm. Son père est directeur de lycée.

• A l'âge de 20 ans, Gösta décide d'ajouter à son nom celui de sa mère Gustava Mittag marquant ainsi la grande affection qu'il lui porte.
• Très tôt, Gösta montre des qualités exceptionnelles en mathématiques mais aussi en littérature. Il fait des études universitaires conclues par une très brillante thèse qui lui permet de trouver dès 1872 un poste à l'université et une bourse pour se payer des études à l'étranger.
• En 1873, il est à Paris où il rencontre d'illustres mathématiciens dont Chasles, Darboux, Liouville et Hermite.
• Mittag-Leffler décide de se rendre à Berlin en 1875. Son séjour dans la capitale allemande influence beaucoup ses choix tant mathématiques que politiques. En effet, si Gösta apprécie le travail avec les grands mathématiciens Weierstrass, Kunner, Kronecker, il déplore "la condescendance hautaine…" qui rend impossible à un étranger, selon lui, la vie dans ce pays. Au point que Gösta refuse le poste promis par Weierstrass et part travailler à Helsinski.
• Il apporte de nombreuses contributions en analyse, géométrie analytique et théorie des probabilités. Sa publication en français sur des notions nouvelles liées à la théorie de Cantor lui vaut une réputation internationale.