4.3.13. Irlande

Alicia Boole Stott (1860-1940)

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Alicia Boole-Stott est reconnue pour son grand
pouvoir de vision géométrique dans
l'hyperespace et ses nombreuses découvertes
dans le domaine des polytopes de dimension
quatre, réguliers et semi-réguliers.
- Il est difficile de parler d'Alicia Boole sans parler
de ses parents. Née le 8 juin 1860 à Cork en
Irlande, Alicia Boole est la troisième des cinq
filles de Mary Everest et George Boole, tous
deux liés aux mathématiques.
- Mary Everest
attirée par les mathématiques devient à l'âge de
onze ans, l'assistante de son père, pasteur. A
l'occasion d'une visite chez son oncle, Sir George
Everest qui a donné son nom à la montagne dont
il avait calculé la hauteur, Mary rencontre celui
qui allait devenir son mari, George Boole.
- Mathématicien déjà célèbre à l'époque, George
Boole est le créateur de la logique symbolique
moderne, l'algèbre booléenne. Mary devient sa
collaboratrice. A la mort de Georges, elle invente
une méthode pour enseigner la géométrie et
publie des ouvrages sur l'éducation jusqu'à la fin
de sa vie en 1916.
- Alicia a 4 ans quand son père
meurt. Elle ne reçoit pas une éducation
traditionnelle et surprend son entourage, lorsqu'à dix-huit ans, devant un ensemble de petits cubes
en bois, elle développe un sens étonnant et intuitif
de la géométrie en quatre dimensions. C'est elle
qui introduit le mot "polytope" pour définir un
solide convexe de dimension quatre.
- Alicia épouse Walter Stott en 1890. Walter
connaît les travaux de Pieter Hendrik Schoute,
mathématicien hollandais, sur les sections de
polytopes réguliers et Alicia lui envoie des
photos de ses modèles.
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- Il vient alors à Londres
pour travailler avec elle et la persuade de publier
ses résultats. Ses
modèles sont exposés à l'Université de
Groningue et en 1914, elle reçoit le titre de
Docteure Honoraire.
- En 1930, elle fait la
connaissance de Donald Coxeter, jeune
mathématicien anglais, qui deviendra rapidement
l'un des grands théoriciens des polytopes, des
géométries non-euclidiennes et des groupes, dont
certains portent son nom. Ils travaillent ensemble
sur différents problèmes.
Alicia fait alors deux découvertes importantes sur
la construction de polyèdres liée à la section
dorée.
- Elle meurt à Londres le 17 décembre 1940.
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