La communauté mathématique fête, Henri Cartan, né en 1904 à Nancy, figure emblématique des mathématiques françaises. Henri est le fils d' Elie Cartan, un des mathématiciens les plus importants de la première moitié du XXe siècle.

• Il entre en 1924 à l'Ecole Normale Supérieure dans la promotion de Jean Paul Sartre, Raymond Aron, André Weil, Jean Dieudonné…
• Dix ans plus tard, il fait partie de cette poignée de jeunes mathématiciens qui, soucieux de donner une cohérence à leur enseignement, se lancent dans la rédaction d'un traité d'Analyse qu’ils attribuent à Nicolas Bourbaki.
• En 1900, deux noms dominent les mathématiques et l'on peut dire que ce sont les derniers mathématiciens universels : le français Henri Poincaré et l'allemand David Hilbert. Ce dernier fit de Göttingen le centre mondial des mathématiques entre 1900 et 1930. La Première Guerre Mondiale et sa terrible saignée, la montée du nazisme entraînant le déclin de Göttingen, laissent les jeunes normaliens des années 20 sans “maître”. Mathématiciens confirmés, ils vont unir leurs talents et fonder, en 1934, le groupe Bourbaki au sein duquel Henri Cartan joue un rôle primordial.
• L’aspect formel de la démarche de Bourbaki a influencé directement des chercheurs en mathématiques appliquées, par exemple Jacques Louis Lions. Elève d'Henri Cartan, l'économiste Gérard Debreu, prix Nobel en 1983, introduisit en économie une démarche axiomatique.