Les tétrapyrroles ouverts
Les algues rouges et certaines cyanobactéries se différencient des autres organismes photosynthétiques par la présence d'une catégorie supplémentaire de pigments photosynthétiques, la famille des tétrapyrroles ouverts. Il s'agit d'une large famille de composés à laquelle appartient aussi le phytochrome (voir la ressource). Les deux tétrapyrroles essentiels pour la photosynthèse sont la phycocyanobiline et la phycoerythrobiline (Figure 19). Contrairement aux molécules de chlorophylle et de caroténoïdes associées au processus photosynthétique, les tétrapyrroles ouverts sont liés de manière covalente à des protéines, appelées collectivement les phycobiliprotéines.
La phycocyanobiline (A) et la phycoerythrobiline (B) sont les tétrapyrroles ouverts les plus abondants chez les organismes photosynthétiques. Ils sont liés de manière covalente aux phycobiliprotéines impliqués dans la collecte de l'énergie lumineuse chez les cyanobactéries (A : Synechocystis sp. PCC6803) et les algues rouges (B: Rhodella violacea).