Le cortex cérébral
Le cortex cérébral est entièrement formé de circonvolutions (ou gyrus) séparées par des rainures profondes (ou fissures) et superficielles (ou sillons).
Les deux fissures les plus importantes sont :
la fissure longitudinale qui sépare les deux hémisphères cérébraux
la fissure transverse qui sépare les hémisphères cérébraux du cervelet.
Le nombre important de sillons et de gyrus permet de tripler la surface du cortex, en faisant 40% de la masse de l'encéphale malgré sa faible épaisseur
Au niveau de chaque hémisphère, la présence de sillons un peu plus profonds que les autres divisent la surface du cortex en 5 lobes :
|  Vue latéral gauche des principaux lobes du cerveau. Notez que le lobe insulaire plus en profondeur n'est pas représenté. |
En 1906, K Brodmann, neurophysiologiste allemand, cartographie le cortex cérébral en 52 aires (appelés aires de Brodmann) sur la base d'observations cytoarchitecturales. Cette division « anatomique » du cortex en 52 aires va correspondre en partie à sa division « fonctionnelle » dans la mesure où les aires définies par Brodmann vont pour la plupart avoir des fonctions spécifiques.
Du point de vue fonctionnel, le cortex cérébral renferme trois types d'aires
Les aires motrices,
Les aires sensitives
Les aires associatives.
