Pourquoi parle-t-on de matière grise ?
Comme nous l'avons vu dans le chapitre « message nerveux », le système nerveux est formé de cellules gliales et de neurones. Quand on observe à l'œil nu une coupe de l'encéphale, on peut distinguer des zones grises formant la substance du même nom et des zones blanches. |  Vue latérale droite d'un cerveau, révélant la matière grise dans la partie externe et la substance blanche dans la partie interne |
Cette distinction de couleur est liée à la composition de ces différentes parties. La substance grise est composée des corps cellulaires des neurones, des dendrites et des axones non myélinisés. A l'opposé, la substance blanche est constituée essentiellement d'axones myélinisés et contient très peu de corps cellulaires. La substance blanche permet donc principalement de connecter les différentes parties de substances grises entre elles grâce à des faisceaux de neurones appelés tractus. |  Vue d'une section de moelle épinière révélant la matière grise au centre et la matière blanche en périphérie |
