Les flux d'air sont liés à des différences de pressions entre deux zones
Au début du XVIIième siècle, Boyle démontra que le produit entre la pression exercée par un gaz et le volume du réservoir dans lequel se trouve ce gaz est constant.
Cette relation, qui porte le nom de loi de Boyle, s'écrit :
Ainsi, toute augmentation du volume du réservoir dans lequel se trouve le gaz entraînera une diminution de sa pression et inversement.
Lorsque l'on inspire, le volume de notre cavité thoracique augmente. Du fait de la présence de la plèvre, le volume pulmonaire augmente également, et la pression dans nos alvéoles va donc diminuer par rapport à la pression externe.
Cette diminution de pression va provoquer un flux d'air de l'air externe vers nos alvéoles pulmonaires jusqu'à égalisation des pressions.
A l'inverse, lors de l'expiration, le volume diminue, augmentant la pression dans nos alvéoles pulmonaires et entraînant par conséquence un flux d'air de nos alvéoles vers l'air extérieur.
