Les voies aériennes offrent une résistance à l'écoulement de l'air
La contraction des muscles inspiratoires a pour principal rôle de lutter contre les résistances élastiques de l'ensemble thoraco-pulmonaire.
À ces résistances s'ajoute celle, moins importante, de l'écoulement de l'air dans les voies aériennes.
La résistance à l'écoulement de l'air dans un conduit est, selon la loi de Poiseuille, fonction de la longueur L du conduit, de la viscosité η de l'air et du rayon R des conduits :
Comme la longueur des voies aériennes est constante et que la viscosité de l'air ne varie pratiquement pas, c'est le diamètre des voies aériennes qui devient le premier facteur variable de résistance à l'écoulement de l'air.
Bronchodilatation et bronchoconstriction
La variation du diamètre est possible grâce à la présence des muscles lisses entourant les conduits créant ainsi une bronchodilatation ou bronchoconstriction , phénomènes principalement présent au niveau des bronchioles.
Ainsi, La bronchoconstriction augmentera la résistance et créera une difficulté à respirer comme on peut l'observer lors des crises d'asthme allergique.
Remarque :
L'encombrement par le mucus dans le cas de bronchite chronique est également à l'origine d'une augmentation des résistances à l'écoulement de l'air par rétrécissement et inflammation.
