Le rôle du surfactant des alvéoles pulmonaires
Le surfactant à un rôle très important puisqu'il permet de diminuer la tension superficielle des alvéoles . La pression à l'intérieur d'une alvéole pulmonaire liée à la tension superficielle est régie par la loi de Laplace, P = 2T/r (P représentant la pression, T la tension superficielle et r le rayon de l'alvéole). Puisque les alvéoles pulmonaires communiquent entre elles et ont des diamètres variés, en absence de surfactant, les alvéoles les plus petites se videraient dans les plus grandes . Ce phénomène ne se produit pas grâce à une plus grande concentration de surfactant dans les petites alvéoles, égalisant les pressions dans l'ensemble des alvéoles malgré leur taille différente. Le surfactant évite ainsi l'affaissement des alvéoles . En plus, la tension superficielle étant globalement diminuée dans l'ensemble des alvéoles grâce au surfactant, le travail nécessaire pour les distendre lors de chaque inspiration est réduit. Par ailleurs, des macrophages formant les « cellules à poussière » dans les alvéoles vont avoir en charge l'élimination des particules inférieure à 3µm non éliminées au préalable . |  Figure 5 : Rôle du surfactant |
