Introduction
Comme le cœur qui assure, par l'alternance contraction – relâchement, la circulation du sang dans le réseau vasculaire, les muscles inspiratoires alternent contraction – relâchement pour permettre le va et vient d'air entre l'atmosphère et les alvéoles pulmonaires.
Bien que ces deux mécanismes soient involontaires et inconscients, l'origine de leur automaticité est fondamentalement différente :
Dans le cas du cœur, ce sont des cellules pacemaker qui donnent naissance à la rythmicité.
Par contre, pour la respiration, les effecteurs sont des muscles striés squelettiques. Ceux-ci ne possédant aucunement ce type de cellule (voir cours sur les effecteurs musculaires), leur activité est dépendant de commandes nerveuses motrices dont l'origine se situe dans des centres nerveux supra-médullaires.
