Hermann Minkowski est né le 22 juin 1864 près de Kaunas en Lituanie.

Cependant plusieurs nations le revendiquent ; on le trouve défini comme un mathématicien juif, allemand ou russe… Qu'importe, ce qui compte, c'est la profondeur de ses travaux et le fait que son nom soit étroitement lié à celui d'Albert Einstein dont il a été à Zurich l'un des professeurs.

• Hermann Minkowski fait ses études en Russie, puis à Berlin et obtient son doctorat en 1885 à Königsberg. Ses travaux se sont développés dans différentes branches des mathématiques : arithmétique des formes quadratiques , "géométrie des nombres", …
• En 1902, il entre au département de mathématique de Göttingen et, collègue de David Hilbert, il travaille avec celui-ci en étroite collaboration.
• Dès 1907, il a expliqué comment la théorie spéciale de la relativité présentée en 1905 par Einstein et basée sur les travaux de Lorentz et de Poincaré pourrait être comprise dans un espace non euclidien dans lequel le temps et l'espace ne sont pas des entités séparées mais un espace à quatre dimensions. Cette idée a certainement aidé Einstein à développer la notion de relativité générale.
  Ecoutons Minkowski parler :

" Dorénavant, l'espace lui-même, et le temps par lui-même,
ont disparu dans les grandes ombres et seulement une sorte d'union des deux deviendra une réalité indépendante."