Les capillaires forment un lit capillaire
Afin de fournir aux cellules les éléments nécessaires à leur vie, les capillaires forment un véritable maillage à l'intérieur des tissus afin que la distance de diffusion des molécules entre le sang et la cellule soit la plus faible possible (on estime qu'une cellule n'est pas à plus d'1mm d'un capillaire).
Ce maillage, appelé réseau ou lit capillaire, est traversé par une métartériole reliant artériole à veinule et d'où partent les capillaires.
À l'extrémité artérielle des capillaires est présent un anneau de muscle lisse formant le sphincter précapillaire.
Le niveau de contraction de ce sphincter est régi uniquement par des facteurs locaux permettant d'ouvrir ou de fermer le passage du sang dans les capillaires en fonction de la demande.
Exemple :
Lors d'une hypoxie cellulaire, les sphincters se relâchent, autorisant alors le passage de sang dans les capillaires irriguant ces cellules.
