L'organisme est formé à partir de 4 grandes catégories de cellules
L'organisme humain commence par n'être qu'une seule cellule qui subit non seulement une succession de divisions pour former des milliards de cellules mais chaque cellule va en plus se spécialiser pour accomplir une tâche particulière (voir la figure)[1]. Cette spécialisation ou différenciation cellulaire permet de distinguer environs 200 types de cellules qui peuvent être classées en 4 grandes catégories :
les cellules musculaires,
les cellules nerveuses,
les cellules du tissu conjonctif
les cellules épithéliales.
Les cellules musculaires sont spécialisées dans la génération de forces mécaniques à l'origine du mouvement, mouvement du squelette par les muscles striés squelettique mais aussi mouvements de contenus dans les cavités.
Les cellules nerveuses se sont spécialisées dans la création et la transmission de signaux électriques. Elles participent avec les cellules hormonales au contrôle des activités de nombreuses autres cellules et sont aussi à l'origine de phénomènes excessivement complexes comme la mémoire, la conscience ou encore la sensation.
Les cellules du tissu conjonctif sont spécialisées dans la fixation et le soutien des structures de l'organisme.
Les cellules épithéliales sont spécialisées dans les phénomènes de sécrétion et d'absorption. Situées sur les surfaces qui recouvrent le corps ou les organes ou tapissant les parois des différentes structures tubulaires, les cellules épithéliales de revêtement forment une barrière entre les compartiments en régulent les échanges de molécules entre ces différents compartiments.
Les cellules épithéliales glandulaires, de part leur spécialisation dans la sécrétion, sont quant à elles le plus souvent regroupées en amas pour former les glandes.
