Même en absence de potentiel d'action, les muscles lisses unitaires produisent une force
De nombreux muscles lisses unitaires ont la capacité de produire une force même s'ils ne présentent pas de potentiel d'action ; cette force est appelée le tonus.
Ce phénomène est lié au fait que la concentration de calcium intracellulaire dans ces cellules est suffisamment importante même en dehors de toute stimulation myogénique pour qu'un nombre relativement important de ponts d'union se forme.
Les potentiels d'actions myogéniques tout comme les facteurs extrinsèques comme l'influence végétative ou endocrine auront alors pour effet d'augmenter la quantité de calcium intracellulaire, créant une contraction qui viendra se superposer au tonus de base.
