La colonne vertébrale du fœtus et du nouveau né comprend 33 (parfois 34) vertèbres distinctes.
Au cours de la croissance, 4 (ou parfois 5) d'entre elles vont se souder pour former le coccyx et 5 autres fusionnent pour former le sacrum.
On compte ainsi 24 vertèbres individualisées chez l'adulte, 7 cervicales, 12 dorsales et 5 lombaires.
Ces vertèbres possèdent une même structure de base avec un corps vertébral sur la face antérieure et un arc vertébral au niveau postérieur.
Le corps vertébral présente sur ces faces supérieure et inférieure des surfaces relativement plates permettant de s'articuler par rapport aux vertèbres sus et sous jacentes par l'intermédiaire de disque intervertébral.
En arrière du corps vertébral, la réunion des pédicules et lames vertébrales forment le canal rachidien dans lequel passe la moelle épinière.
