Le système nerveux entérique
Le tube digestif comporte dans sa paroi des réseaux de neurones (plexus d'Auerbach et plexus de Meissner) formant le système nerveux entérique.
On estime que ce système nerveux est constitué d'environ 200 millions de neurones et est qualifié d'un véritable cerveau digestif ou « Brain gut ». Ces réseaux permettent à eux seuls d'assurer en grande partie le contrôle des fonctions sensitives, motrices et sécrétrices du tube digestif par l'intermédiaire de réflexes dits myentériques.
Le tube digestif est donc suffisamment autonome pour assurer seul et de façon coordonnée sa fonction. En plus, comme nous le verrons plus tard dans ce chapitre, le système nerveux entérique reçoit des projections des systèmes sympathique et parasympathique qui interviendront dans différents processus de régulation.
