Certaines cellules se dépolarisent spontanément
Les cellules pacemaker sont des cellules qui ont pour caractéristique de produire spontanément des potentiels d'action. Ces cellules n'ont pas à proprement parler de potentiel stable de repos mais vont présenter, à partir d'une valeur minimale de potentiel, une dépolarisation lente qui, une fois atteint le seuil de dépolarisation, produira un potentiel d'action qui pourra alors se propager.
Ces cellules sont rassemblées dans plusieurs amas cellulaires dont le plus important est le nœud sinusal ou nœud de Keith et Flack.
Le nœud sinusal
Le nœud sinusal, situé dans la paroi de l'oreillette droite, représente le centre rythmogène du cœur. Ces cellules se dépolarisent spontanément à une fréquence d'environ 100 potentiels d'action par minute, imposant donc le rythme de contraction du cœur.
Remarque :
Nous verrons que la fréquence des potentiels d'action de ces cellules est influencée par le système nerveux autonome.
