Introduction à la biologie de l'évolution

Très généralement le nombre de chromosomes dans une espèce et l'organisation de ceux-ci sont considérés comme des caractéristiques stables. Il n'en est pas toujours ainsi.

Par exemple, Pierre Lécher en 1967, montre que le nombre de chromosomes des populations de Jaera albifrons, un crustacé isopode, varie régulièrement de 9 à 14 le long de la côte ouest de l'Europe, entre Biarritz et Wilhelmshaven (fig. 3.9). Cette variation résulte de fusions centromériques, sans réelle conséquence il est vrai sur le contenu informatif du génome.

L’existence dans les glandes salivaires de drosophile de chromosomes géants (chromosomes polytènes^[1]) (fig. 3.10) et la coloration de Feulgen permettant de visualiser les zones plus ou moins condensées de la chromatine ont permis d'observer de nombreuses variations dans l'organisation des chromosomes.