3.2.1 - Qu'est-ce que le polymorphisme ?
En 1940 Ford définit le polymorphisme ainsi :
Il y a polymorphisme si dans une même population coexistent pour un caractère donné plusieurs formes phénotypiques discontinues, déterminées génétiquement, et dont la plus fréquente ne représente pas plus d'une certaine fraction de la population totale, fixée à 95 ou 99%. La population est alors qualifiée de polymorphe.
L'avènement de la génétique et de la biologie moléculaire a permis de faire le lien entre phénotype et génotype. On peut désormais définir le polymorphisme comme :
L'existence pour un même gène ou locus de plusieurs formes alléliques différentes.
Il se caractérise alors par des différences dans la séquence d'ADN.
La nuance apportée par Ford en fonction de la fréquence des allèles rares (crypto-polymorphisme) ne sera que peu prise en considération dans la suite de cet enseignement.