Les unités de mesure

Unités météorologiques

Grandeur	Nom de l'unité	Commentaires
vitesse des vents	échelle de Beaufort	Echelle de 13 intensités décrivant la nature du vent.
vitesse des vents	noeud	1,852 km/h
état de la mer	échelle de Douglas	Echelle de 10 valeurs décrivant l'état de la mer.
intensité des tornades	échelle de Fujita	Echelle de 13 valeurs (ou catégories F0 à F12) décrivant les dommages provoqués par les tornades et les cyclones.
couverture glaciaire	ball (échelle de Zhubov)	Unité de l'échelle linéaire de Zhubov qui comprend 11 valeurs de 0 à 10 et décrit l'étendue de la couverture glaciaire des mers polaires. n balls = 10% x n de couverture.

Unités des séismes

Grandeur	Nom de l'unité	Commentaires
intensité ou magnitude (1)	échelle de Richter (2)	Echelle continue caractérisant la magnitude d'un séisme
intensité ou magnitude (1)	échelle EMS 98 (3)	"European Macroseismic Scale". Echelle macrosismique européenne comprenant 12 degrés d'intensité.
Intensité d'un raz-de marée (Tsunami)	échelle de Soloviev	Echelle discrète (de I à VI) caractérisant l'intensité du Tsunami par sa description et les dégats qu'il provoque.
Risque de collision stellaire (4)	échelle de Turin	Echelle discrète de 0 à 10 qui caractérise l'intensité des dégats occasionnés par la collision d'un corps céleste avec la terre.
Risque de collision stellaire (4)	échelle de Palerme	Echelle logarithmique continue caractérisant l'intensité des dégats occasionnés par la collision d'un corps céleste avec la terre.

Ne pas confondre la magnitude, qui est l'énergie dégagée par le séisme à l'épicentre (point de la surface à la verticale du séisme) avec l'intensité qui dépend du lieu d'observation.
L'échelle de Richter est une fonction continue non limitée (on dit aussi "ouverte"). Le terme d'échelle n'est donc pas approprié, même si on ne l'utilise souvent que pour des valeurs discrètes. 10 semble être la valeur maximale.
Cette échelle tient compte des effets sur l'homme, les constructions et l'environnement. Créée en 1998, elle a été adoptée par la Bureau Central Sismologique Français (BCSF) en janvier 2000.
Les deux échelles intègrent la probabilité d'impact et l'énergie dégagée en cas d'impact. L'échelle de Palerme intègre en plus le délai qui sépare de l'impact.