Les systèmes de mesure à l’ancienne ont une tradition plurimillénaire.

Ils furent conçus bien avant l’invention du système arithmétique positionnel décimal.

La mine était une unité de masse en Grèce antique dont la valeur variait entre les régions. À Athènes, elle valait l'équivalent de 606 grammes. C'était aussi une unité de compte monétaire valant 100 drachmes, soit 432 grammes d'argent. Mine d'Athènes Mine d'Antioch

Les unités de mesure de l'Ancien Régime français (fin du moyen-âge à la révolution française - XVIe au XVIIIe siècle) furent elles-aussi nombreuses et variées. Jusqu'au 1er août 1793, c'était le système du Roi qui prévalait. Son utilisation dans le système décimal nécessitant de nombreuses conversions, il fut aboli par le Régime de la Terreur le 1er août 1793, date à laquelle les unités anciennes furent remplacées par le système métrique décimal.

Ces anciennes unités sont à l'origine de bien des expressions encore utilisées de nos jours et dont on a presque oublié la signification.