La photosynthèse

Grâce au dioxygène, les organismes aérobies oxydent la matière organique en matière minérale. Pour une molécule de glucose oxydée, par exemple, le bilan de la respiration s'écrit :

C6H1₂O6 + 6 O₂ --------------> 6 CO₂ + 6 H₂O

Cette oxydation complète du glucose libère de l'énergie sous forme d'ATP, de RH2 (RH2=NADPH2 et FADH2).

Les cellules chlorophylliennes respirent aussi. A la lumière, les réactions photosynthétiques (majoritaires) dissimulent le phénomène de respiration cellulaire.

La respiration débute dans le hyaloplasme où se produit la glycolyse. Le glucose est alors oxydé en deux molécules d'acide pyruvique avec une production de deux molécules d 'ATP et de composés réduits notés R'H2.

Dans la matrice des mitochondries, l'acide pyruvique est oxydé en dioxyde de carbone au cours des réactions chimiques du cycle de Krebs. Au niveau des crêtes mitochondriales, le dioxygène est réduit en H₂O au travers d'une chaîne d'oxydo-réducteurs. Les flux d'électrons dans cette chaîne respiratoire sont couplés à une importante production d'ATP. La respiration mitochondriale permet la production de 36 molécules d'ATP pour un glucose.