La photosynthèse

Si l'on fait abstraction de l'augmentation de la quantité de molécules de CO₂ atmosphérique liée aux activités humaines, on peut constater que la concentration en CO₂ dans l'atmosphère est relativement constante au cours des ans. Cette constatation est surprenante car nous venons de décrire la photosynthèse comme un processus utilisant le CO₂ de l'environnement pour fabriquer des molécules organiques riches en énergie (voir le paragraphe "L'importance et le rôle de la photosynthèse pour la biosphère"). D'un autre côté, il est bien établi que la majorité des organismes vivants présente une activité respiratoire c'est-à-dire qu'ils consomment l'O₂ atmosphérique pour brûler les hydrates de carbone, générant ainsi de l'eau et du CO₂. La photosynthèse et la respiration sont deux phénomènes biologiques complémentaires formant un cycle (Figure 6).