2.1.2 - La définition biologique
Définition : Ernst Mayr en 1942
Les espèces sont des groupes de populations dont les membres peuvent se croiser entre eux et qui sont reproductivement isolés d'autres groupes.
Cette définition est assez immédiate car la persistance d'unités discrètes dans la nature ne peut se produire que si ces unités sont reproductivement et donc génétiquement isolées. Elle conduit par conséquent à caractériser l'espèce par un certain assortiment de gènes. On peut donc la qualifier de définition génétique. Elle fournit également un test pratique, facile d'emploi, pour déterminer l'appartenance de deux individus à des espèces différentes : l'interfécondité.
Cette définition discrimine parfaitement les espèces jumelles comme les deux mésanges du genre Poecile (palustris et montanus) qui sont isolées reproductivement grâce à leurs chants différents qui empêchent la reconnaissance entre les individus de sexes opposés appartenant à chacune d'entre elles.
Mésange nonnette Poecile palustris | Mésange boréale Poecile montanus |
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figure 2.3 (Romain Riols, tous droits réservés) |
figure 2.4 (Romain Riols, tous droits réservés) |
Fernand Deroussen, www.xeno-canto.org/161554 Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivs 3.0 |
Manuel Grosselet, www.xeno-canto.org/55212 Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivs 2.5 |
Il en est de même pour les deux espèces jumelles de souris (Mus musculus et Mus spretus) que l'on rencontre dans le midi de la France :