C. La dérive génétique, le jeu du hasard
La sélection naturelle apparaît comme un moteur de l'évolution des génomes grâce notamment aux mutations conférant un avantage sélectif aux individus qui en bénéficient. Ceci ne prouve cependant pas qu'un tel mécanisme soit responsable de l'ensemble des mutations accumulées au cours du temps. Il existe aussi une variabilité génétique sans avantage sélectif particulier, la dérive génétique.
La dérive génétique est une modification aléatoire de la fréquence d'un allèle dans une population. Cette modification n'est pas due à la sélection naturelle mais seulement à l'effet du hasard.
Cette dérive génétique peut s'expliquer par le fait que la proportion des allèles pour un gène varie à chaque génération, selon évidemment l'efficacité de la reproduction des individus qui les portent. Chacun de ces allèles a autant de chance qu'un autre d'être transmis à la génération suivante. Pourtant, par le jeu du hasard, la distribution des allèles à chaque génération peut varier.
