La Médaille Fields, la plus prestigieuse récompense pour la reconnaissance de travaux en mathématiques, est considérée maintenant comme l'équivalent du Prix Nobel.
John Charles Fields (1863-1932) proposa la création de cette médaille en 1923 lors d'une réunion internationale à Toronto. À sa mort en 1932, il lègua ses biens à la science afin de financer la médaille. La Seconde Guerre mondiale a interrompu l'attribution de cette distinction jusqu'en 1950.
- Cette distinction a été créée pour apporter un soutien aux jeunes mathématiciens qui ont déjà notablement contribué aux avancées en mathématiques.
- À l'origine, seules deux médailles étaient décernées tous les quatre ans. Elle est maintenant attribuée, depuis 1966, tous les quatre ans au cours du congrès international de mathématiques à au plus quatre mathématiciens devant avoir moins de 40 ans au 1er janvier de l'année en cours.
- Les lauréats se voient attribuer une somme de 15 000 dollars canadiens chacun.
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C'est la France qui détient le record du nombre de médailles aprés les Etats-Unis, avec 9 médailles (contre 13 aux USA) sur 48 médailles attribuées (jusqu'en 2006 inclus).