4. Le cytosquelette [biologie cellulaire]

Dans des préparations microtubulaires in vitro, lorsque les dimères se détachent, ils le font en masse, phénomène qualifié de « catastrophe ». Cette rapide dissociation peut s'arrêter spontanément, sans qu'on en connaisse la raison. Si cet arrêt ne survient pas, le microtubule se désagrège complètement (figure 23 ci-dessous).

Les cellules peuvent modifier cette instabilité dynamique par des protéines qui s'associent aux microtubules sur toute leur longueur : les "microtubule-associated proteins » MAP2 (200 kDa), MAP4 (135 kDa) ou la protéine Tau (45 kDa). On estime que la présence de ces protéines réduit 50 fois la probabilité de déclenchement d'une brutale dissociation (catastrophe).