Les différents types d'ondes
Les ondes transversales
Dans les exemples donnés, la perturbation est une déformation dans une direction donnée (verticale) et elle se propage dans une autre direction qui lui est orthogonale. C'est ce que l'on appelle un mouvement transverse.
Définition :
Une onde transversale provoque une perturbation dans une direction perpendiculaire à la direction de propagation de l'onde.
Les ondes longitudinales
Si la corde précédente est remplacée par un ressort. En imprimant un mouvement sec vertical à l'extrémité du ressort, une onde transversale est créée. Par contre, si à l'extrémité du ressort quelques spires sont comprimées puis relâchées, la zone de compression (zone où les spires sont resserrées) se déplace le long du ressort. Le mouvement des spires est parallèle à la direction de propagation, c'est un mouvement longitudinal.
Définition :
Une onde longitudinale provoque une perturbation dans une direction parallèle à la direction de propagation de l'onde.
Il existe des ondes sonores auxquelles nous sommes confrontés en permanence, il s'agit des ondes sonores.
Dans un haut-parleur (ou un tambour), la membrane effectue un mouvement de va et vient qui comprime ou dilate l'air à proximité (comme pour les spires du ressort). C'est ce déplacement des molécules d'air qui se propage et qui véhicule le son. Une fois la perturbation finie, le milieu (l'air) reprend son état précédent et on retrouve le silence. Pour que le son se propage, il faut donc des molécules, c'est-à-dire de la matière, à comprimer : un milieu matériel élastique. Par conséquent, il n'y a pas de son dans l'espace.
Définition :
Le son est une onde mécanique longitudinale se propageant dans les milieux matériels élastiques.
On dit parfois que le son est une onde de compression.
