B. Évolution du phénotype immunitaire
Il existe une variété quasi infinie de lymphocytes B et T caractérisés chacun par des récepteurs T spécifiques à un antigène donné. A un moment donné, seule une partie du répertoire potentiel est exprimé : elle représente le phénotype immunitaire à l'instant considéré de la vie de l'individu. Cet ensemble constitue le répertoire immunitaire.
Le phénotype immunitaire est donc l'ensemble des spécificités des lymphocytes B et T à un moment donné de la vie d'un individu.
Le phénotype immunitaire observé évolue au cours de la vie, en s'adaptant à l'environnement, d'où une variabilité du phénotype immunitaire. Ainsi, la vaccination apparaît comme être un processus artificiel qui fait évoluer le phénotype immunitaire en permettant l'augmentation de l'effectif de certains lymphocytes et faisant apparaitre des lymphocytes mémoires spécifiques des antigènes rencontrés.