B. Rôle de la testostérone
Une sécrétion de testostérone par les cellules de Leydig est nécessaire pour :
le développement et le maintien des caractères sexuels secondaires mâles
la stimulation de la production de spermatozoïdes par les tubes séminifères (= spermatogénése)
L'action de la testostérone sur l'organisme peut être mise en évidence par des expériences de castration / greffe.
La castration consiste en une ablation des testicules d'un individu le rendant stérile. Outre la stérilité, l'organisme adulte castré présente peu de caractères sexuels secondaires. L'injection d'extraits issus des testicules remédie après castration à ces perturbations, démontrant bien que ce n'est pas l'organe (testicule) qui agit mais les substances qu'il contient (testostérone).
La greffe de testicule consiste à reconnecter la glande dans un organisme qui en est dépourvu, à n'importe quel endroit pourvu que l'on s'assure que le greffon soit correctement irrigué par les vaisseaux sanguins du receveur. Si cette greffe a été faite suffisamment tôt au cours du développement, les différents caractères peuvent être rétablis.