C. Structures et mécanismes de défense des plantes
Du fait que les plantes soient immobiles, elles ont dû s'adapter aux contraintes environnementales (variations journalières, stress hydrique, froid, disponibilité en nutriments, prédateurs...).
Les végétaux se protègent contre les agressions du milieu physique (stress abiotiques) via différentes façons comme par exemple :
protection contre le froid : entrée en vie ralentie des arbres résistant au froid hivernal en perdant leurs feuilles et en protégeant leurs bourgeons par d'épaisses écailles.
protection contre la sécheresse : présence de poils et d'une épaisse cuticule au niveau des feuilles et la possibilité d'enroulement des feuilles sur elles-mêmes pour éviter une trop grande évaporation
Les végétaux se protègent contre les autres êtres vivants (stress biotique) en développant différentes stratégies :
défense chimique : production de molécules (au niveau de glandes) par les plantes qui les rendent peu appétissantes, voire toxique pour les herbivores ;
défense mécanique : présence d'épines ou de poils sur les tiges/feuilles ce qui limite l'action des herbivores.
Entraide : association bénéfique mutuelle entre certaines plantes ou animaux afin de lutter contre les herbivores
Exemple : Relation mutualiste entre certains acacias et les fourmis
Les fourmis se logent à la base des épines de la plante et utilisent le nectar de la plante pour se nourrir. En contre partie, les fourmis défendent la plante contre les herbivores en leur infligeant des piqûres.
