2 groupes de neurones forment le centre respiratoire bulbaire
Le bulbe rachidien renferme deux centres dans lesquels sont concentrés les neurones respiratoires :
Les neurones principalement présents dans ces deux groupes sont actifs lors de l'inspiration (on parle de neurone inspiratoire ou neurone I) et se projettent sur les corps cellulaires des motoneurones phréniques et intercostaux. Ainsi, lorsqu'ils sont activés, ils stimulent les motoneurones, provoquant la contraction du diaphragme et des muscles intercostaux externes, d'où l'inspiration. A l'arrêt de leur activation, la stimulation des motoneurones n'a plus lieu, provoquant ainsi le relâchement de ces muscles et donc l'expiration. |  Figure 17 : Les centres respiratoires bulbaires et le générateur de rythme pontique |
Y sont présents également des neurones expiratoires (neurones E) stimulant les motoneurones des muscles abdominaux et intercostaux internes lors de l'expiration active. Enfin, d'autres neurones projettent vers les muscles laryngés, pharyngés et bronchiques.
