Une pression négative est présente dans la cavité pleurale
Les variations de volumes pulmonaires sont donc liées aux variations de volumes thoraciques grâce aux membranes pleurales.
Lorsque l'ensemble thoraco-pulmonaire est à son point de relaxation, c'est-à-dire en fin d'expiration, la pression intrapleurale est d'environ -3mmHg du fait des forces élastiques opposées entre poumons et thorax.
La perforation de la plèvre lors d'un pneumothorax par une côte cassé par exemple met en contact la cavité pleurale avec l'air atmosphérique, supprimant la pression négative y résidant. Il s'en suit alors un affaissement du poumon qui devient incapable de fonctionner normalement. |  Figure 15: la perte de pression négative dans l'espace intrapleurale lors d'un pneumothorax provoque l'affaissement du poumon |
