Un prisme est un bloc de verre taillé à 5 faces dont 2 sont parallèles. Il sert à décomposer la lumière blanche polychromatique en lumières de plusieurs couleurs par réfraction. Il joue le rôle de monochromateur dans les spectrophotomètres. Actuellement il est remplacé par le réseau qui a la même fonction mais qui a l'avantage de fournir des raies de couleurs quasiment parallèles plutôt que des raies en éventail comme le fait le prisme.