Nombre d'électrons de valence (NEV) : c'est le nombre total d'électrons dans la couche de valence du métal. Le décompte du NEV inclut les électrons initialement présents dans la couche de valence du métal, les électrons apportés par les ligands et la charge. Dans de nombreux complexes organométalliques, le NEV est égal à 18, ces complexes suivent la règle des 18 électrons (extension de la règle de l'octet) aux éléments possédant des orbitales d. Il s'agit donc d'un cas particulier de la règle du gaz noble et l'on peut en donner une justification à l'aide des diagrammes d'orbitales moléculaires.