Les muscles inspiratoires principaux sont : Le diaphragme, qui sépare la cavité thoracique de la cavité abdominale, est un muscle strié squelettique en forme de dôme. Lorsqu'il se contracte, il s'aplatit, augmentant alors les dimensions verticales des poumons. Ce muscle assure à lui seul 60 à 75% du changement de volume pulmonaire lors de l'inspiration. Les muscles intercostaux externes, situés entre les côtes et dirigés vers le bas et l'avant, permettent au thorax d'augmenter les dimensions antéropostérieure et latérale de la cage thoracique, assurant les 25 à 40% du changement du volume restant .
À ces muscles, des muscles dits accessoires peuvent en plus intervenir pendant l'inspiration lorsque celle-ci est forcée. Ce sont les muscles scalènes, sterno-cléido-mastoïdiens, trapèzes et intervertébraux. | Figure 16 : Influence du muscle diaphragme et des muscles intercostaux externes sur le volume de la cavité thoracique lors de leur contraction |
